据文献具体内容、特性和加工状况可将参考文献区别为:三次文献、二次文献、一次文献。
一次文献就是指创作者个人的科研成果为基础而的创作原始文献,如学术论文、研究报告、专利说明书、会议论文等。
二次文献是对于一次文献再加工梳理时产生的一种层面,如书单、全文检索、简介、文摘等检索工具。
三次文献是在一、二次文献的前提下,经过综合分析而编写出的文献,人们通常将这类参考文献称之为“情报研究”的成就,如具体描述、专题讲座述评、学科年终总结、进展报告、数据手册等。
这是对当前成果加以评论、综述并预测其发展趋势的文献,属于这类文献的有综述、述评、进度、动态等,在文献调研中,可以灵活运用这类文献,在短期内了解所研究课题的研究历史、发展动态、水平等,便于能最准确地把握项目研究技术背景。