八一三淞沪战役发生后,上海艺术界创办演剧队,在抗日民族统一战线的旗帜下到中国各省宣传抗日救国,贺绿汀满怀面对侵略者的憎恶,报名了上海救亡戏剧1队。他赶到山西抗日前线,为抗日团队表演。在郊区的一个红军办事处,他们和指战员有着更直观的了解,并对游击战法产生了兴趣。尤其在听取了朱德、任弼时、贺龙等首长的报告后,对中国抗日战争的局势和策略有着更进一步的了解。他意识到,要完全战胜日本入侵者,不但靠的是正规战,还要靠运动战、游击战。贺绿汀把那些零散、段落的音乐结构缀成一 个总体,创造出音乐。
旋律欢快、顺畅、鲜活、开朗,以有弹性的军鼓一样节奏的紧紧围绕全曲,既给旋律以进行感,又展现了游击士兵们灵便地和敌人周旋,伺机处理敌人的典型性格。全曲音域集聚,形象独特,语言简单,这也是这首歌能在人民群众中久唱不衰的主要原因。